Viele Leute sind von ewigen WoW-Vergleichen unendlich genervt, aber was soll man denn Anderes sagen, wenn man nach dem Einloggen in Aion direkt die Tutorials wegklicken kann, weil sich erstmal alles, wirklich alles bis hin zur Tastenbelegung, exakt wie Blizzards Meisterstück spielt? Auf Schienen werden wir von Quest zu Quest geleitet, wieder einmal heißt es "Töte dies", "Bringe das", Kämpfe laufen nach altbekanntem Shortcut 1-Shortcut 2-Shortcut 1-Muster ab. Aion ist so mutlos, dass man Schreien möchte. In der ersten Spielstunde ist die auffallendste Neuerung der Ablauf des Kräutersammelns. Der. Ablauf. Des. Kräutersammelns! Und der Unterschied ist, dass man auf zwei Fortschrittsbalken starrt und das Ganze etwas länger dauert. Ich sehe ja ein, dass die WoW-verwöhnte Spielermasse Innovationen kaum zu schätzen weiß (sonst würden sie nicht den dritten Aufguss desselben Addon-Quarks frenetisch bejubeln). Da ist es für einen Entwickler ein nicht unerhebliches finanzielles Risiko, wenn man allzu viele Dinge anders macht als Blizzard. Andererseits ist aber gerade die Gleichmacherei auch der Grund für das Scheitern der bisher als WoW-Killer gehandelten Online-Rollenspiele. Niemand kann sich aus dem Stand heraus mit der über Jahre hinweg polierten Spielmechanik und dem sehr beachtlichen Umfang von World of Warcraft messen. Und auch wenn NCSoft jetzt stolz seine 300.000 Vorbesteller in der westlichen Welt feiert: darunter werden wie immer Unmengen von WoW-Daddlern sein, die nach dem Probemonat doch wieder nach Azeroth zurückkehren werden. Denn Aion bietet insgesamt zu wenig Neues, um sich stark vom Rest des MMORPG-Einheitsbreis abzuheben.

Aber was macht Aion denn nun anders? Ein bißchen ist es ja schon. Wer zum Spielen für gewöhnlich die Augen aufmacht, sieht natürlich zuerst die Grafik. In den FAQs steht immer, dass es sich hier um eine Crytek-Engine handelt, aber augenscheinlich muss es die erste Version davon sein (die aus FarCry), denn Aion ist außerhalb von vorgerenderten Screenshots etwas... nun ja. Wäre ich höflich, würde ich sagen, dass es optimiert ist, um auch auf schwächeren Rechnern flüssig zu laufen. Aber da ich nicht höflich bin, sage ich einfach, dass Aion zuweilen potthässlich ist und nur ansatzweise das Potential der eigenen Engine ausnutzt. Viele Texturen sind selbst auf hoher Detailstufe verwaschen und die Landschaft erhebt sich zwar zuweilen in majestätische Dimensionen, bleibt aber dabei erschreckend polygonarm. Am ehesten sieht man die technologischen Fortschritte noch bei den Spielcharakteren und NPCs, die leidlich detailreich und gut animiert dreinschauen. Aion atmet dabei aber sehr stark den asiatischen Stil, der mit seinen Manga-Gesichtern nicht jedem gefallen wird. Ich habe prinzipiell kein Problem damit, wenn mein Beschwörer nicht irgendwann so ausgesehen hätte wie eine Mischung aus Hermes und Brüno. Und das ist kein Kompliment, wie das folgende Bild beweist.
"Aber Aion hat Flügel!", liest man allerorten. Ja, das hat es. Und es ist tatsächlich eine Qualität, die Aion auszeichnet, denn im Flug ist es - im Gegensatz etwa zu WoW - weiterhin erlaubt zu kämpfen. Die dritte Dimension bringt auf jeden Fall mehr taktische Tiefe in die Kämpfe, vor allem in den Spieler-gegen-Spieler-Scharmützeln, zumal auch viele Klassen spezielle Fertigkeiten besitzen, die sich direkt auf die Fliegerei beziehen. Aions Combo-System hingegen macht die Kämpfe leider noch simpler, als sie es eh schon sind. Viele Fähigkeiten bauen aufeinander auf, können also nur in einer bestimmten Reihenfolge (und dann mit immer derselben Taste) abgerufen werden. Ein eh schon klickarmes Spiel wird so noch einen Tick einfacher. Inwiefern das munter als PvPvE bezeichnete PvP-System Spaß macht, kann ich nicht sagen. Erfahrungen aus der Beta zeigen aber, dass die Fraktionskämpfe zumindest in der offenen Welt ablaufen, was eine mehr als willkommene Änderung zum Instanzierungswahn der WoW-Ära gelten kann. Ob die Server allerdings solche Massenschlachten ruckelfrei verarbeiten können, bleibt offen.

Der PvE-Teil des Spiels scheint hingegen dem altbekannten, mühsam vertuschten Grinding-Muster zu folgen. Die Quests sind schlichtweg uninteressant und eine billige Rechtfertigung, um erneut Tiere und Monster um diverse Teile ihres Körpers zu berauben, weil irgendjemand daraus ein Süppchen kocht, das ihm weiterhilft. Aber es gibt noch sogenannte Kampagnen, also längere Questreihen, die der Monsterklopperei und dem eigenen Charakter etwas epische Hintergrundgeschichte verleihen sollen. Sollen habe ich gesagt, denn so einfallslos war eine Story schon lange nicht mehr (genauer gesagt: seit Age of Conan). Hurra, wir haben unser Gedächtnis verloren! Das ist mal ein überraschender und unvorhersehbarer Twist! Nie dagewesen! Vielleicht sollte ich auch die tollen Ingame-Zwischensequenzen erwähnen. Im Spiel laufen wir nach erledigter Kampagnenquest zu unserem Auftraggeber. Dort lungern zig andere Spieler herum, die ebenfalls die Questreihe gelöst haben, irgendwo daneben propagiert jemand niedrige Preise in seinem Item-Verkauf. Startet die Zwischensequenz, verschwindet alles aus der Umgebung, weicht für vier Sekunden einer jubelnden NPC-Menge, bevor wir abrupt zurückgeworfen werden und wieder "Low prices, great items!" lesen, während ein Tastaturspastiker vor unserer Nase auf und ab hüpft. Episch, wahrhaft episch!
Was für ein Fazit kann man denn nun nach einem solchen Textschwall aus unterdrückter Wut und Enttäuschung ziehen? Eines auf jeden Fall: Aion ist nichts für mich. Es fügt dem Genre der MMORPGs nichts Nennenswertes hinzu und schlägt sich wacker im wenig schmeichelhaften Wettbewerb "Wie kopiere ich World of Warcraft?". Seine treue Anhängerschar wird das Spiel trotzdem finden und vielleicht sogar längerfristig binden können. Das Fliegen ist mehr als nur ein kleines Gimmick und zum Release wirkt Aion schon sehr stabil und erstaunlich bugfrei. Das ist im Genre keinesfalls eine Selbstverständlichkeit, wenn man sich nur einmal an den Age of Conan-Release erinnert. Eine Wachablösung des Dauerbrenners WoW wird Aion aber mit Sicherheit nicht, ein erinnerungswürdiges Kapitel in der Geschichte der Online-Rollenspiele leider auch nicht. Wer nicht mehr erwartet, wird sicher ein paar nette Stunden in der Aion-Welt verbringen, und zwar mit einer etwas reifer wirkenden Community als das heutzutage üblich ist. Das ist doch auch ein ganz netter Pluspunkt.