Wenn ich lese, dass ein Konsolen-PC-Hybrid-Spiel auf die Unreal Engine 3 setzt, kommt mir das kalte Abendbrot vom Vortag hoch. Keine andere Engine wird so oft für Cross-Plattform-Spiele benutzt und da ein Naturgesetz auch besagt, dass rund drei Viertel aller PC-Portierungen dieser Spiele technisch grottenschlecht sind, kommt der schlechte Ruf nicht von irgendwo. Borderlands, man ahnt es schon, ist keine Ausnahme. Die erste Interaktion nach den Introfilmchen verlangt vom Spieler, Enter zu drücken, um ins Hauptmenü zu gelangen. Ja klar, ich darf nicht mit der Maus klicken oder auf eine andere Taste, nein ich muss Dreieck Kreuz Enter drücken. Ein Blick in die Videoeinstellungen verheißt wieder Ungemach: keine V-Sync-Option, kein Anti-Aliasing, schönen Dank Gearbox, ihr wisst genau was PC-Spieler wollen. Bereits derart unterwältigt folgt der absolute Tiefpunkt: nach dem (zugegebenermaßen sehr schicken) Intro steigt man in Fyrestone aus dem Überlandbus - und latscht direkt in eine Geisterstadt. Das soll unser erster Quest-Knotenpunkt sein? Der vorerst einzige nicht feindliche gesinnte NPC ist der wahnsinnige nervige und wahnsinnig unlustige Tutorial-Roboter Claptrap, dem ich schon nach zwei Minuten gerne die Stimmschaltkreise aus seinem Blechkörper reißen möchte. Und dann zwingt mich das Spiel mit einer Quest auch noch dazu, den Metallburschen zu reparieren, nachdem er - völlig verdient - ein paar Kugeln gefressen hat.
Aber wir wollen nicht so sein, schließlich geht's uns vor allem um eins: Schießen. Ach ja, und Loot sammeln. Beides gibt es in Borderlands reichlich und nach den ersten Schusswechseln ist man bereits etwas versöhnlicher gestimmt. Die Gefechte gehen locker von der Hand, zumindest wenn man die seltsame - und standardmäßig aktivierte! - Zielhilfe deaktiviert hat. Ach ja, und wenn man das grausame Mouse-Smoothing durch einen Eintrag in der Config-Datei ausschaltet. Beides sind hässliche Überbleibsel von der Konsole und das wird noch häufiger passieren. Die ersten Quests sorgen für ein wenig Sightseeing in der näheren Umgebung und auch gleich für tonnenweise Schießprügel. Gearbox hat mit seinem "Wir haben 500.000 Waffen" nicht übertrieben, aber erwartungsgemäß sind die Attribute der ganzen Knarren einfach nur zufällig zusammengewürfelt und prinzipiell gibt es nur einige Varianten, die man gerne in die Hand nimmt. Trotzdem ist der Sammeltrieb enorm, denn Borderlands belohnt den Spieler reichlich mit neuem Kriegsgerät für sein Waffenarsenal und einige der Knarren haben wunderbar abgefahrene Effekte. Rollenspieltechnisch bleibt man aber weit hinter den Möglichkeiten zurück. Im Prinzip ist Borderlands ein waschechter Shooter mit einem Talentbaum und vielen Waffen. Wer gerne Rechenspiele betreibt, Trefferchancen berechnet und Min-Max-Charaktererstellung betreibt, wird definitiv enttäuscht sein, denn der RPG-Anteil ist minimal. Selbst die Quests sind absolut generisch und einfallslos, sodass selbst ich mittlerweile einfach nur die Aufträge durchklicke, nix durchlese und zum markierten Zielpunkt laufe, um ordentlich zu ballern. Das jedoch macht bisher durchaus Spaß, auch trotz der zensierten deutschen Fassung (die man wenigstens in englischer Sprache spielen kann).
Insgesamt macht Borderlands einen ordentlichen Eindruck. Dass es dem Hype nicht gerecht werden wird, war von Anfang an klar, aber etwas kreativer bei der Ausgestaltung des Rollenspiel-Teils hätte Gearbox schon sein können, denn die völlig leblose Welt schafft im Gegensatz zu Fallout 3 wenig Endzeit-Flair. Und nochmal zum leidigen Thema Konsolenherkunft: Die Menüs sind wahnsinnig krampfig. Ehrlich, wenn ich Questtexte mit Bild-Hoch und Bild-Runter durchscrollen soll, kommt mir das kalte Grausen. Das Interface ist einer, wenn nicht sogar der größte, Minuspunkt bisher, denn es ist für PC-Spieler extrem unintuitiv zu bedienen und wahnsinnig fummelig. Was der weitere Spielverlauf bringt und ob der Multiplayermodus den Spielspaß noch in ungeheure Dimensionen katapultiert, erfährt der geneigte Leser bald in einem ausführlichen Standpunkt.

Wer sich noch an Microsofts Windows 95-Beilage Hover erinnert, sich einen Multiplayerteil und eine zeitgemäßere Umsetzung dazudenkt, bekommt von Metal Drift schon einen ganz guten Eindruck. Alle anderen sind spätestens nach dem Tutorial in der Lage, die eingängigen Mechanismen des Spieles in die Tat umzusetzen, denn im Prinzip geht es nur darum, in einer mehr oder weniger großen Arena den in der Mitte befindlichen Ball in die gegnerische Punktezone zu befördern. Ganz ohne jeden Fairplaygedanken ballert sich das eigene Team dabei mit diversen freischaltbaren Waffen durch die Gegnerhorden. Ein Großteil des formidablen Spielgefühls entsteht durch die toll umgesetzte Cockpitperspektive, die den Gefechten die nötige wuchtvolle Dramatik verleiht. Überhaupt ist die Präsentation ausnahmslos grandios gelungen: angefangen von der wirklich hübschen 3D-Grafik bis hin zum euphorisch-ironischen Stadionsprecher. Leider gibt es insgesamt nur zwei Server für die multiplayerfähige Demoversion und die stehen beide in den USA. Aber schon für eine schnelle botangereicherte Partie zwischendurch taugt die Metal Drift-Probierversion ausgezeichnet. Anspielen, anspielen, anspielen!

Spiele, die mit Adobe Flash realisiert sind, haben immer ein wenig den Eindruck der Unprofessionalität an sich haften. Das mag in der Vergangenheit durchaus korrekt gewesen sein, mittlerweile hat sich die Entwicklungsumgebung aber zu einem ernsthaften Tool für kleine Spielereien entwickelt. Samorost und gerade auch Machinarium stellen recht eindrucksvoll das Potential von Flash unter Beweis. So verhüllt Machinarium zu Beginn seine programmiertechnische Herkunft und verzückt mit einem fantastisch aussehenden, handgezeichneten Grafikstil. Im Intro verfolgt man, wie der Roboter Josef irgendwo inmitten einer Menge Schrott abgeladen wird und in seine Einzelteile zerfällt. Danach übernimmt der Spieler die Kontrolle über den erbarmungswürdigen Zustand des Blechkameraden.
Machinarium ist im Kern nichts anderes, als ein "Escape the Room"-Puzzler, allerdings mit leichtem Adventure-Einschlag. Auf jedem der Bildschirme warten diverse Rätsel auf Lösung und verschiedene Gegenstände darauf, ins Inventar des Helden zu gelangen. Per Mausklick kann sich Josef bewegen und - so sie sich in der Reichweite seiner dünnen Roboterärmchen befinden - mit Objekten interagieren. Der Trick: Wie eine Ziehharmonika lässt sich der Hals des Robo-Protagonisten in die Länge ziehen oder zusammen drücken. Was in der Bedienung recht simpel wirkt, macht das Spiel durch ordentliches Rätseldesign wieder wett. Allerdings mit der im Genre leider weit verbreiteten Basta-Haltung bei der Rätsellösung: Um einen Gegenstand blau einzufärben, reicht es nicht, die blaue Farbe darüber zu kippen, nein, ich muss die blaue erst mit der weißen Farbe mischen und kann dann erst umfärben. Warum? Weil der Entwickler es so möchte.
Derartige Momente gibt es in der Demo aber zum Glück nicht oft, zumeist sind die Puzzles herrlich einfallsreich und logisch. Begleitet werden sie mit absurd-witzigen Animationen, die eine traumhaft schöne Atmosphäre versprühen. Josef bekommt - ganz ohne einen einzigen Fetzen gesprochenen Dialogs - eine charakterliche Tiefe von Wall-E'scher Dimension.

Wenn das Wörtchen "wenn" nicht wäre. Und da landen wir wieder beim Thema Flash. Eine Reihe von Technik-Mängeln reißt den Spieler immer wieder unsanft aus dem Spiel heraus. Das aufpoppend Inventar am oberen Bildschirmrand muckt gerne mal rum und erfordert unnötig präzise Platzierung, um einen Gegenstand wieder hinein zu schieben, beim Rechtsklick öffnet sich das hässliche Flash-Kontextmenü und der Mauszeiger sieht auch so schnöde aus wie im Windows-Betrieb. All das sind Dinge, die doppelt so ärgerlich sind, weil sie so leicht zu vermeiden gewesen wären. Amanita Design hat das Talent dazu, tolle Spiele zu machen, aber sie sollten dringend einmal darüber nachdenken, einen technischen Umstieg auf eine ernsthafte Programmierumgebung zu wagen.

Sei's drum, für den Vorbestellerpreis von 13,24€ schaut man dem fast geschenkten Gaul nicht allzu tief in Maul. Und die Grundwerte - Atmosphäre, Rätsel und Geschichte - sind durch die Bank weg außerdordentlich gut gelungen.

Ich persönlich habe Gothic 2 erst ein ganzes Stück nach dem Hype gespielt. Vielleicht gehöre ich auch deshalb nicht zu der Fraktion, die das Spiel als die beste Erfindung seit dem geschnittenen Brot darstellen möchte. Aber der Titel hat mit einigen Pfunden gewuchert, die ihn einzigartig gemacht haben: die Welt war dreckig und düster, die NPCs einprägsam und gut ausgearbeitet und das Prinzip der offenen Welt war unwahrscheinlich gut umgesetzt. Doch es gab auch damals schon Dinge, die nicht gerade zu den Highlights der Gothic-Reihe gehören:  die zugrundeliegende Technik und das übermäßig simple Kampfsystem. Nur nostalgisch verklärte Naturen halten das Totklicken der Gegner mit ewig aneinandergereihten Schwerthieben für eine gelungene Umsetzung mittelalterlich geprägten Nahkampfes.

Der Beginn von Risen ist womöglich das unterwältigendste Ereignis der jüngeren Rollenspielgeschichte. Der namenlose Held startet als nichts ahnender Schiffbrüchiger auf einer Insel (wie originell) und seine rumnörgelnde Begleiterin dient als gnadenlos spaßtötendes Tutorial. Dabei hätte es das gar nicht gebraucht, denn schon nach 5 Minuten ist klar: Risen ist Gothic 2 in neuem Gewand. Und zuerst kehrt das Spiel auch all seine schlechten Seiten nach außen: die Kämpfe sind - wie gewohnt - hölzern und öde. Klick, klick, klick, dann fallen die ersten Wölfe um. Und obwohl die Risen-Insel sehr detailverliebt ist, kann die üppige Vegetation nicht über die gröbschlächtige Engine hinwegtäuschen. die Landschaft ist an Polygonen genauso arm wie die Figuren an Gesichtsanimationen. Noch dazu stakst und hüpft der Held so unfreiwillig komisch durch die Pampa, dass man in den Handbuch-Credits schauen möchte, ob da überhaupt jemand in der Animationsabteilung gesessen hat, oder ob dort nur ein einsamer Affe im Häkel-Jäckchen Telefondienst geschoben hat. Summa summarum: Nach einer halben Stunde Spielzeit ist das einzig Positive an Risen, dass es bisher noch kein einziges Mal abgestürzt ist und weitestgehend bugfrei läuft.
Derart mit dem Spiel hadernd, stolpere ich in das (obligatorische) Banditenlager. Und hier fängt die Sache plötzlich an, interessant zu werden. Die Geschichte von Risen gewinnt zwar keine Originalitätspreise und schrammt so manches Mal nur knapp an der Grenze zum Groschenroman entlang, aber das alles rückt dank der toll inszenierten Charaktere in den Hintergrund. Keiner im Lager will gerne mit mir reden, stattdessen ecke ich gleich mächtig an. Mein Hinweis an den Obermacker, er solle "seinen Scheiß doch alleine machen" besorgt mir prompt den ersten Denkzettel. Ein Handlanger haut mich aus den Latschen und klaut die wenigen Goldstücke, die ich besitze. Also heißt es: Anpacken und Respekt verschaffen. Die Quests sind dabei wenig originell, das Drumherum dafür umso mehr. Endlich schafft es ein Spiel mal wieder, die Banditen nicht so reden zu lassen wie ein Adeliger in Lumpen, sondern tatsächlich wie die rohen Männer, die sie nunmal sind. Und der Held gibt sich redliche Mühe, das sprachliche Niveau zu halten. "Junge, ich glaube, ich klatsch dich gleich mal um" ist da noch ein nett formulierter Aufruf zur Ordnung.

Sobald allerdings das Schwert wieder zum Mittel der Diplomatie wird, erinnert man sich schmerzhaft an die Anfangsphase und der Spielspaß nimmt den Fahrstuhl und fährt ein paar Etagen tiefer. Das Klickfest der Vorgänger wird durch ein ebenso unbefriedigendes Dauer-Parieren ersetzt, bei dem sich die beiden Kombattanten mitunter minutenlang umkreisen und auf die Lücke in der Verteidigung des Gegners warten. Wer dabei zuerst einschläft, verliert.

Nach knapp sieben Stunden Kurier- und Klopp-Quests liegt dann der großmäulige Bandit vom Beginn im Staub der Arena. Endlich bekomme ich meine Audienz bei Don Esteban, dem totalitären Anführer der Bande. Aber hinter mir liegt ein Spielerlebnis, das an tropisches Wechselfieber erinnert: heiß, kalt, heiß, kalt und vor allem das frostige Kampfsystem verhindert, dass ich mit Risen wirklich vollends warm werde. Aber immer lauert hinter der nächsten Ecke schon ein weiterer Dialog, ein weiterer toller Sonnenuntergang und reißt mich wieder mit. Und das ist es, was ein gutes Rollenspiel am Ende braucht: Atmosphäre, Atmosphäre, Atmosphäre. Ein schönes Kampfsystem wäre aber zur Abwechslung auch mal nicht schlecht.

Wer sich gerne selbst ein Bild von Risen machen möchte, findet auf Steam die recht umfangreich ausgefallene Demo.

Viele Leute sind von ewigen WoW-Vergleichen unendlich genervt, aber was soll man denn Anderes sagen, wenn man nach dem Einloggen in Aion direkt die Tutorials wegklicken kann, weil sich erstmal alles, wirklich alles bis hin zur Tastenbelegung, exakt wie Blizzards Meisterstück spielt? Auf Schienen werden wir von Quest zu Quest geleitet, wieder einmal heißt es "Töte dies", "Bringe das", Kämpfe laufen nach altbekanntem Shortcut 1-Shortcut 2-Shortcut 1-Muster ab. Aion ist so mutlos, dass man Schreien möchte. In der ersten Spielstunde ist die auffallendste Neuerung der Ablauf des Kräutersammelns. Der. Ablauf. Des. Kräutersammelns! Und der Unterschied ist, dass man auf zwei Fortschrittsbalken starrt und das Ganze etwas länger dauert. Ich sehe ja ein, dass die WoW-verwöhnte Spielermasse Innovationen kaum zu schätzen weiß (sonst würden sie nicht den dritten Aufguss desselben Addon-Quarks frenetisch bejubeln). Da ist es für einen Entwickler ein nicht unerhebliches finanzielles Risiko, wenn man allzu viele Dinge anders macht als Blizzard. Andererseits ist aber gerade die Gleichmacherei auch der Grund für das Scheitern der bisher als WoW-Killer gehandelten Online-Rollenspiele. Niemand kann sich aus dem Stand heraus mit der über Jahre hinweg polierten Spielmechanik und dem sehr beachtlichen Umfang von World of Warcraft messen. Und auch wenn NCSoft jetzt stolz seine 300.000 Vorbesteller in der westlichen Welt feiert: darunter werden wie immer Unmengen von WoW-Daddlern sein, die nach dem Probemonat doch wieder nach Azeroth zurückkehren werden. Denn Aion bietet insgesamt zu wenig Neues, um sich stark vom Rest des MMORPG-Einheitsbreis abzuheben.

Aber was macht Aion denn nun anders? Ein bißchen ist es ja schon. Wer zum Spielen für gewöhnlich die Augen aufmacht, sieht natürlich zuerst die Grafik. In den FAQs steht immer, dass es sich hier um eine Crytek-Engine handelt, aber augenscheinlich muss es die erste Version davon sein (die aus FarCry), denn Aion ist außerhalb von vorgerenderten Screenshots etwas... nun ja. Wäre ich höflich, würde ich sagen, dass es optimiert ist, um auch auf schwächeren Rechnern flüssig zu laufen. Aber da ich nicht höflich bin, sage ich einfach, dass Aion zuweilen potthässlich ist und nur ansatzweise das Potential der eigenen Engine ausnutzt. Viele Texturen sind selbst auf hoher Detailstufe verwaschen und die Landschaft erhebt sich zwar zuweilen in majestätische Dimensionen, bleibt aber dabei erschreckend polygonarm. Am ehesten sieht man die technologischen Fortschritte noch bei den Spielcharakteren und NPCs, die leidlich detailreich und gut animiert dreinschauen. Aion atmet dabei aber sehr stark den asiatischen Stil, der mit seinen Manga-Gesichtern nicht jedem gefallen wird. Ich habe prinzipiell kein Problem damit, wenn mein Beschwörer nicht irgendwann so ausgesehen hätte wie eine Mischung aus Hermes und Brüno. Und das ist kein Kompliment, wie das folgende Bild beweist.
"Aber Aion hat Flügel!", liest man allerorten. Ja, das hat es. Und es ist tatsächlich eine Qualität, die Aion auszeichnet, denn im Flug ist es - im Gegensatz etwa zu WoW - weiterhin erlaubt zu kämpfen. Die dritte Dimension bringt auf jeden Fall mehr taktische Tiefe in die Kämpfe, vor allem in den Spieler-gegen-Spieler-Scharmützeln, zumal auch viele Klassen spezielle Fertigkeiten besitzen, die sich direkt auf die Fliegerei beziehen. Aions Combo-System hingegen macht die Kämpfe leider noch simpler, als sie es eh schon sind. Viele Fähigkeiten bauen aufeinander auf, können also nur in einer bestimmten Reihenfolge (und dann mit immer derselben Taste) abgerufen werden. Ein eh schon klickarmes Spiel wird so noch einen Tick einfacher. Inwiefern das munter als PvPvE bezeichnete PvP-System Spaß macht, kann ich nicht sagen. Erfahrungen aus der Beta zeigen aber, dass die Fraktionskämpfe zumindest in der offenen Welt ablaufen, was eine mehr als willkommene Änderung zum Instanzierungswahn der WoW-Ära gelten kann. Ob die Server allerdings solche Massenschlachten ruckelfrei verarbeiten können, bleibt offen.

Der PvE-Teil des Spiels scheint hingegen dem altbekannten, mühsam vertuschten Grinding-Muster zu folgen. Die Quests sind schlichtweg uninteressant und eine billige Rechtfertigung, um erneut Tiere und Monster um diverse Teile ihres Körpers zu berauben, weil irgendjemand daraus ein Süppchen kocht, das ihm weiterhilft. Aber es gibt noch sogenannte Kampagnen, also längere Questreihen, die der Monsterklopperei und dem eigenen Charakter etwas epische Hintergrundgeschichte verleihen sollen. Sollen habe ich gesagt, denn so einfallslos war eine Story schon lange nicht mehr (genauer gesagt: seit Age of Conan). Hurra, wir haben unser Gedächtnis verloren! Das ist mal ein überraschender und unvorhersehbarer Twist! Nie dagewesen! Vielleicht sollte ich auch die tollen Ingame-Zwischensequenzen erwähnen. Im Spiel laufen wir nach erledigter Kampagnenquest zu unserem Auftraggeber. Dort lungern zig andere Spieler herum, die ebenfalls die Questreihe gelöst haben, irgendwo daneben propagiert jemand niedrige Preise in seinem Item-Verkauf. Startet die Zwischensequenz, verschwindet alles aus der Umgebung, weicht für vier Sekunden einer jubelnden NPC-Menge, bevor wir abrupt zurückgeworfen werden und wieder "Low prices, great items!" lesen, während ein Tastaturspastiker vor unserer Nase auf und ab hüpft. Episch, wahrhaft episch!
Was für ein Fazit kann man denn nun nach einem solchen Textschwall aus unterdrückter Wut und Enttäuschung ziehen? Eines auf jeden Fall: Aion ist nichts für mich. Es fügt dem Genre der MMORPGs nichts Nennenswertes hinzu und schlägt sich wacker im wenig schmeichelhaften Wettbewerb "Wie kopiere ich World of Warcraft?". Seine treue Anhängerschar wird das Spiel trotzdem finden und vielleicht sogar längerfristig binden können. Das Fliegen ist mehr als nur ein kleines Gimmick und zum Release wirkt Aion schon sehr stabil und erstaunlich bugfrei. Das ist im Genre keinesfalls eine Selbstverständlichkeit, wenn man sich nur einmal an den Age of Conan-Release erinnert. Eine Wachablösung des Dauerbrenners WoW wird Aion aber mit Sicherheit nicht, ein erinnerungswürdiges Kapitel in der Geschichte der Online-Rollenspiele leider auch nicht. Wer nicht mehr erwartet, wird sicher ein paar nette Stunden in der Aion-Welt verbringen, und zwar mit einer etwas reifer wirkenden Community als das heutzutage üblich ist. Das ist doch auch ein ganz netter Pluspunkt.

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Ein kurzer Blick auf die Langstreckensensoren zeigt mir, dass uns eine Menge Feindmaterial entgegen geworfen wird: vier Jägerstaffeln und mindestens vier Schlachtpötte warten auf uns. Die Eierköpfe aus den Labors werden ein paar schicke Blaupausen von mir bekommen, um eine schlagkräftige Flotte auszurüsten. Leichte, ungepanzerte Jäger werden unsere dicken Kreuzer beschützen müssen, um ihrerseits die feindlichen Jäger davon abzuhalten, innerhalb der Schilde Amok zu laufen. Jeder der drei Flottenverbände der Rebellen werfe ich ein übermächtig gepanzertes Schlachtschiff entgegen, das von mehreren feuerkräftigen Fregatten begleitet wird. Während die dicken Kreuzer das Feuer auf sich ziehen und dank schnell regenerierender Schilde und Nano-Reparatur-Droiden hoffentlich lange überleben, kümmern sich meine todbringenden Fregatten mit ihren mächtigen Plasmageschützen um die nötige Feuerkraft. All diese Befehle gebe ich auf meinem etwas fummelig zu bedienenden Datapad. Kann man sich denn im 24. Jahrhundert keine ordentliche Software leisten? Ich frage meinen Offizier, der daraufhin etwas von "Beta-Version" murmelt. Typisch, die haben kein Rückgrat, diese jungen Absolventen.
Aber schon springen wir aus dem Hyperraum und steuern direkt auf die in der Ferne lauernden Gegner zu. Welch ein grandioser Anblick bietet sich aus dem Kommandoschiff! Weit entfernt schimmert die Oberfläche von Mexallon II in der Morgendämmerung. Zwischen uns und den dreckigen Rebellen steht nur noch ein Asteroidengürtel und schon sehe ich, wie die wendigen Jäger unserer Feinde auf uns zusteuern. So wie das Meer auf Mexallon II gegen die Küste brandet, zerbersten die ersten Gegner an unserem lasergeschwängerten Abwehrwall. Nur ein paar unserer Jäger haben es nicht wieder in die Landebuchten geschafft, das Feindgeschwader hingegen ist vollkommen ausgelöscht. Doch Zeit zum Feiern ist jetzt keine, denn die ersten Rebellenkreuzer befinden sich in Schussweite. Und erneut geht mein listiger Plan auf. Schon von Weitem nehmen unsere drei dick gepanzerten Schlachtschiffe die Gegner unter Feuer und lenken so die Aufmerksamkeit auf sich. Raketen, Lasergeschosse und Ionensalven prasseln gefährlich auf die Schilde unserer titanischen Kreuzer - doch sie halten!
Nun ist das Rebellenpack auch in Reichweite der Plasmageschütze. Aus allen Rohren und mit vereinter Kraft feuern die Fregatten eine vernichtende Salve nach der anderen. Und die aufgehende Sonne über Mexallon II wird nur noch Zeuge, wie sich eine einstmals bedrohliche Rebellenflotte in wertloses, glühendes Metall verwandelt.

Sun Tzu hat einmal gesagt: "Mit 25.000 Credits kannst du keine Schlacht gewinnen". Aber wer ist eigentlich Sun Tzu?

Ja, ich weiß, Gratuitous Space Battles ist kein Steam-Spiel. Es ist noch nicht einmal fertig, zur Zeit können Pre-Order-Käufer nur am laufenden Betatest teilnehmen. Aber schon jetzt macht das Spiel einen hervorragenden Eindruck und es bleibt zu hoffen, dass es bei Release auch auf Steam erscheint, um die Öffentlichkeit zu erreichen, die es verdient. Wer jetzt neugierig ist, schaut einfach bei Positech oder direkt auf der GSB-Seite vorbei. Die Pre-Order kostet 20$ und selten hat mir ein Spiel schon nach wenigen Tagen das Gefühl gegeben, dass sich die Investition voll und ganz gelohnt hat.

Die Zeit, in der Indie-Spiele grafisch immer etwas unspektakulär daherkommen, ist agenscheinlich vorbei. QuantZ (Demo hier) erhält zwar Abzüge in der B-Note für den dämlichen Großbuchstaben am Ende des Titels, punktet aber mit einigermaßen schicker Optik. Das astrologisch angehauchte Thema ist durchweg gelungen visualisiert worden und sorgt für einen ansprechenden ersten Eindruck. Warum der Entwickler mit "einzigartigem Gameplay" wirbt, wird nach dem Start des Strategiemodus schnell klar. Wie bei Peggle verschießt man zwar bunte Kügelchen, um gleiche Farbmuster zu eliminieren, das Ganze findet aber auf der Oberfläche eines frei beweglichen dreidimensionalen Körpers statt. Zu Beginn des Spieles ist das zumeist ein einfacher Quader, später kommen immer komplexere geometrische Figuren zum Einsatz. Die kleinen Farbkügelchen, QuantZ genannt, saugen sich dabei locker an der Oberfläche fest, allerdings mit Betonung auf dem Wort "locker". Da man mittels Mausbewegungen den gesamten Corpus dreht, kann man durch rasches Schütteln die QuantZ von der Oberfläche lösen und sich neu zusammensetzen lassen. Das ist einerseits ein strategisches Mittel, um einzelne Kugeln von einer Oberflächenseite auf eine andere zu lotsen, andererseits nervt das Prinzip oftmals durch unbeabsichtigtes Neusortieren, wenn man sich schnell einen Überblick verschaffen möchte.

Auch das Zielsystem ist dank der direkten Steuerung zu fummelig geraten. Pixelgenaues Platzieren an Kanten ist beinahe ein Ding der Unmöglichkeit, wenn sich der geometrische Körper so schräg legt, dass die anvisierte Oberfläche kaum noch zu sehen ist.
Diese störenden Macken wiegen umso schwerer, als der Rest des Spieles durchaus zu gefallen weiß. Neben dem an Peggle erinnernden Strategiemodus gibt es zudem noch einen umfangreichen Puzzle-Abschnitt, der den Einsatz einer guten Menge Gehirnschmalz erfordert, um die teils kniffligen Level komplett von QuantZ zu befreien. Auch ansonsten hakt QuantZ alle Punkte auf der Checkliste für gelungene Puzzle-Spiele ab: einfacher Einstieg, angenehme Lernkurve, viele Level,  Online-Leaderboards und sogar recht spaßige Steam-Achievements. Wer über die Unzulänglichkeiten der Steuerung hinwegsehen kann, findet hier kein revolutionäres, aber doch ein unterhaltsames Spielchen für zwischendurch. Noch bis zum 9. September gibt es QuantZ für schmale 7,19€ im Steam-Store, danach sind 8,99€ fällig.

Hätten B.A.S.E. Jumping und Serious Sam ein Kind, es würde Aaaa!!! heißen. Denn dem eigentlich eher öden Sujet Basejumping fügt Aaaa!!! vor allem eines hinzu: eine dicke Ladung Humor. Alles was die Demo gebraucht hätte, wäre der "Kauf das Spiel"-Bildschirm, der beim Beenden erscheint. Dort erzählt einem der Entwickler im Voice-Over warum, wieso und weshalb man das Spiel sofort erwerben sollte und wer es danach nicht tut, beweist, dass es uns Teutonen doch gewaltig an Humor mangelt.

Aber Lustigkeit ist nicht alles, wenn sich hinter der komischen Fassade kein ordentliches Spiel verbirgt. Aaaa!!! ist beileibe keine Simulation, sondern im Kern ein Reaktionsspielchen. Während man aus abartiger Höhe Richtung Boden eiert, muss man anderen Gebäuden und Objekten mittels "hugs" und "kisses" nahe kommen, ohne sie zu berühren. Dafür gibt's Punkte, ebenso dafür, dass man den eigenen Fans im Vorbeiflug den Daumen und protestierenden Gegnern den Mittelfinger zeigt. Mit den verdienten Punkten schaltet man Goodies und hauptsächlich neue Level frei. Insgesamt 80 gibt es davon in der Vollversion, durch immerhin neun kann man bereits in der Demo flattern. Da jeder Level eine etwas andere Herangehensweise erfordert, langweilt man sich trotz des simplen Spielprinzips keine Sekunde. Ganz einfach ist das Punktehamstern auch gar nicht, denn nur saubere Kombinationen und möglichst clevere Wege durch den Level garantieren am Ende hohe Punktzahlen.

Oh, habe ich schon erwähnt, wie lustig das Spiel ist? Nein? Nun, es gibt einen Entspannungslevel, der... nein, das muss man selbst spielen. Aaaa!!! ist keine Originalitätsbombe, aber es strotzt an allen Ecken und Enden nur so vor Einfallsreichtum. Die Entwickler hatten ihren Spaß und das merkt man dem Spiel auch an. Wer nur ein Fünkchen Begeisterung für Computerspiele hat, sollte die Aaaa!!!-Demo unbedingt einmal anspielen. Jetzt. Jeder Absatz in diesem Artikel ist sinnvoller in eine Aaaa!!!-Spielminute investiert.

Manche Menschen schwören auf absurd aussehende Yoga-Praktiken, um sich zu entspannen. Andere wiederum bevorzugen einlullendes Klaviergeklimper. Wir Spieler bekommen jetzt ein Destillat aus all diesen Entspannungstechniken: Hemisphere Games' Osmos erscheint am 18.8. (und damit schon morgen) bei Steam.

Auf den ersten Blick meint man, sich in einem Bildschirmschoner verlaufen zu haben. Danach denkt man unwillkürlich an die erste Evolutionsphase aus Spore und kommt der Wahrheit damit sogar verdammt nahe. Osmos lässt sich in einem Satz beschreiben: Friss Zellen, die kleiner sind als du, vermeide solche, die größer sind als du. Eigenbewegung wird Asteroids-ähnlich durch kurze Antriebsschübe umgesetzt. Jeder Schub kostet dabei einen kleinen Teil der eigenen Masse, sodass man auf dem Weg zur Beute auch schnell einmal selbst zum Gejagten werden kann, wenn man sich in einem Einzeller-Ferrari wähnt und bis zum Anschlag beschleunigt.

Was jetzt hektisch klingt, ist im Spiel aber das genaue Gegenteil. Behäbig-zäh wabern die Zellblasen durch eine Ursuppe, dazu perlt ein beruhigender Ambient-Soundtrack aus den Boxen. Osmos packt den Spieler in Watte ein und möchte primär auch nichts anderes erreichen als eben dieses wohlige Gefühl der Entspannung. Jeder Level stellt einen zwar vor eine Aufgabe, in der Demo-Version stellte einen jedoch keine davon vor eine ernsthafte Herausforderung. Das mag nicht jedermann gefallen und wem alles andere als Quake zu langsam ist, wird in Osmos maximal einen Valium-Ersatz finden. Alle anderen können sich durchaus einmal die Demo anschauen oder den Trailer, der sich schüchtern hinter dem Umbruch versteckt.

Osmos wird voraussichtlich um die 10 Euro kosten und 47 Level enthalten, die jeweils zufällig mit Zellplasma befüllt werden. Für alle, die ohne Achievements nicht mehr leben können, gibt es ebenfalls mehr als genug dieser Errungenschaften.

Ach ja, der Trailer: